Merci à Henri Maurel pour ce texte

L'aviation allemande, après avoir hésité entre le plus léger et le plus lourd que l'air, au début de la guerre, pour la reconnaissance et les réglages d'artillerie, prit conscience de l'intérêt d'avoir la supériorité aérienne en se dotant d'avions techniquement en avance sur ceux de l'adversaire. Cette domination fut sensible de la fin 1915 à avril 1916, début de la bataille de Verdun, puis à nouveau au début 1917, grâce à de nouveaux progrès techniques. Les pertes alliées furent particulièrement lourdes en avril 1917, on parla "d'avril sanglant".

Les Allemands comprirent aussi tout l'intérêt pour le moral des troupes et pour la propagande internationale, en publiant, comme le faisaient les Français, la liste de leurs "As", avec 5 (plus tard 10) victoires confirmées. Ils furent aussi très généreux en décorations et notamment de la plus haute : "Pour le Mérite". Sur la base de cinq victoires confirmées, 364 pilotes allemands atteignirent le statut d'As !

A l'entrée en guerre en août 1914, les Allemands alignaient 220 avions, en novembre 1918 3.500, en ayant déployés 47.000 avions pendant toute la guerre. Un effort industriel et de formation militaire énorme.

Malgré les effets dévastateurs du blocus économique naval allié, le G.Q.G. Allemand, le 21 mars 1918, a encore les moyens de lancer 3.668 avions dans l'offensive de "la bataille pour l'Empereur". Bien que les pertes alliées en pilotes et avions soient très supérieures à celles des Allemands dans les semaines suivantes, les réserves alliées en hommes et matériels étaient très supérieures, avec des capacités augmentant régulièrement, grâce en grande partie à l'énorme aide américaine. C'est vers mai 1918, que les escadrilles alliées commencèrent à prendre l'ascendant, à la fin juillet la supériorité aérienne alliée se confirmait. A partir d'août 1918 les aviateurs allemands n'avaient plus qu'un rôle défensif.

La production d'avions militaires allemands déclina considérablement en 1918, puisqu'elle n'atteignit que 14.123 avions construits, pour l'année 1918, le 11 novembre 1918. Ce qui est relativement peu si on compare au 48.537 avions construits pendant, toute la guerre. Ce qui fait qu'à l'Armistice, les Allemands ne disposaient plus que de 2.700 avions opérationnels, à comparer aux 22.000 des Britanniques, des 15.000 des Français, sans compter que les Américains en auraient, eux aussi, bientôt, 15.000 !!

Contrairement à ce que l'on pourrait croire les Allemands ne perdirent que 3.000 avions en opération. Ce qui entraîna la perte de 6.840 aviateurs tués et 7.350 blessés.

LES ARMÉES DE LA GRANDE GUERRE (imprimerie du Journal Officiel, 1923)