Journée du 17 juillet 2008, Souain

Journée du 20 septembre 2008, Sommepy

LA 42e D.I.U.S., DANS LA 4e ARMÉE, LE 15 JUILLET 1918

Merci à la personne qui nous a transmis ce texte

 

 

Traduit et présenté librement d'après "American armies and battlefields in Europe", Center of Military History United States Army. 1938.

 

La 42ème D.I.U.S. fait partie de la Garde Nationale, elle comprend la 83ème et 84ème Brigade

83ème Brigade : 165ème et 166ème R.I., 150ème Bataillon de Mitrailleuses

84ème Brigade : 167ème et 168ème R.I., 151ème Bataillon de Mitrailleuses

 

 

On peut voir sur cette carte que les 83ème et 84ème Brigades tiennent, en support, la position intermédiaire qui comprend le sud d'Aubérive, Saint-Hilaire-le-Grand, Souain, et la ligne à 2 km à l'ouest de Perthes-les-Hurlus

La dernière puissante offensive allemande de la guerre qui fut lancée le 15 juillet 1918 et fut stoppée, dans ce secteur, avec des pertes terribles pour les assaillants.

Rappelons que les patrouilles, à l'est de Reims, vers 20 h, le 14 juillet 1918, du 366ème R.I., de la 132ème D.I., du 4ème C.A, de la 4ème Armée Française, firent 27 prisonniers desquels fut obtenu le planning, les horaires et les autres précieuses informations relatives à la grande offensive allemande qui devait commencer la nuit même sur la totalité du front.

Conformément à la directive N°4 (22/12/17) du Général Pétain sur la défense en profondeur, la position intermédiaire devait être défendue à tous prix lors de l'attaque attendue des Allemands. Cette position (voir la carte) incluait la route est-ouest, parallèle à la ligne de front, et au sud, de la position intermédiaire. Les tranchées de support étaient le long de la route ou 150 mètres plus au sud.

Au sud d'Aubérive, un bataillon de la 42ème D.I.U.S. tenait le secteur sur environ 800 mètres avec deux compagnies sur la ligne avancée et une sur les tranchées de la ligne de support. Les autres compagnies de ce bataillon tenaient la ligne avancée 2400 mètres plus à l'est. Un autre bataillon défendait Saint-Hilaire-le-Grand, un autre Souain.

Au cours de la nuit du 14 au 15 juillet, la tension fut extrême dans ce secteur. Avec la pleine connaissance des plans allemands l'artillerie française et américaine ouvrit le feu vers 23h 20 sur les masses allemandes se regroupant pour l'assaut. Exactement à l'heure prévu, à minuit 10, l'artillerie allemande ouvrit le feu. Une partie des feux fut tirée contre la position intermédiaire, mais l'essentiel fut tirée contre les tranchées et les barbelés de la 1ère ligne, à environ 2500 mètres plus au nord. Comme cette ligne avait été pratiquement abandonnée, à l'exception des "postes sacrifiés", la plupart des obus allemands furent gaspillés en vain.

A 3 h 50 du matin, l'infanterie d'assaut allemande fut lancée, ce fait fut signalé vers l'arrière par des fusées tirées par les hommes des "postes sacrifiés", qui tentaient de désorganiser les premières vagues d'assaut ennemies par le feu des mitrailleuses tout en retraitant lentement vers la position intermédiaire.

Dans le secteur au sud d'Aubérive, ce fut le moment où les soldats américains de la position intermédiaire se préparaient à recevoir l'assaut, mais l'efficacité des petits postes de 1ère ligne fut telle que les troupes allemandes ne réussirent à atteindre la position intermédiaire que vers 8 h du matin. Les premières vagues furent repoussées et vers 10 h les Français et les Américains avaient repoussé, avec des pertes sévères, 7 assauts. Vers 11 h l'attaque perdit de son mordant et l'ennemi fut appelé à la retraite pour se réorganiser.

Dans ce secteur, plusieurs attaques ennemies, dans l'après-midi et dans la soirée, furent repoussées et durant la nuit un autre bataillon de la 42ème D.I.U.S. fut poussé en avant pour renforcer la ligne, il s'installa dans les tranchées au sud de la route.

Le 16 juillet, à 10 h 30 du matin, après une lourde préparation d'artillerie, les Allemands renouvelèrent leurs efforts pour enfoncer la position intermédiaire vers Saint-Hilaire. En dépit des attaques répétées jusqu'à 14 h les assauts furent repoussées avec de lourdes pertes. Ces attaques furent probablement lancées afin de dissimuler aux Alliés la défaite définitive des Armées Allemandes le jour précédent et elles marquèrent la fin, sur ce front, des tentatives allemandes de progression.

Dans le secteur au nord de Souain, sur un kilomètre, deux compagnies de la 42ème D.I.U.S. tinrent les tranchées du 15 au 19 juillet. Tôt le matin du 15, quand les groupes isolés sur la ligne de front à 3 km au nord se retiraient devant l'assaut allemand, les troupes américaines furent frappées par toute la force de l'attaque. Après des attaques vigoureuses les Allemands pénétraient dans les lignes américaines de ce secteur, vers 7 h 50, mais furent rejetés à 8 h 30 après de durs combats au corps à corps. Les attaques suivantes de l'après-midi et de la soirée furent repoussées avec tant de détermination que les Allemands renoncèrent, les jours suivant, à progresser dans ce secteur.

Le texte suivant est extrait du journal d'un officier de l'une des compagnies du secteur de Souain :

"Un peu avant minuit .... Notre artillerie ouvrit le feu et le ciel devint rouge sur des kilomètres devant nous, à minuit l'artillerie ennemie ouvrit le feu et je pouvais voir des centaines d'obus de mortiers de tranchée jetées sur la 1ère position où les Français tenaient la ligne avec des effectifs squelettiques. Le bombardement continua jusqu'à l'aurore. Des tanks furent entendus pendant la nuit, mais ils furent mis hors de service avant d'atteindre nos lignes. L'infanterie ennemie accompagnée de mitrailleuses légères ... atteignit nos barbelés à l'aurore, quelques Allemands les traversèrent mais furent tués dans nos tranchées ... toutes les attaques furent repoussées.

" ... Quelques Allemands attaquèrent en vareuses françaises mais furent repérés à temps. Avant la 2ème attaque, on pouvait voir les Allemands sur les collines et descendant la route Sommepy-Souain, à distance, par petits groupes et se regroupant à l'est de la route. Cette attaque quand elle commença ne frappa pas de front notre ligne mais de travers de la droite vers la gauche avec pour résultat qu'un grand nombre d'ennemis passait devant nos barbelés et était exposé à notre feux à courte distance. Un sous-officier allemand, sur un petit monticule devant nous, donnait des ordres jusqu'à ce qu'il fut tué. L'ennemi retraita en ordre quand l'attaque cessa. Je pus voir un groupe sur le versant d'une colline à une distance considérable, tirer une fusée, qui devint un parachute avec ce qui semblait être un triangle suspendu, l'attaque cessa rapidement après cela.

" Nos avions abattirent de nombreux ballons d'observation directement devant nous. Les avions ennemis étaient nombreux et actifs. Le 16 juillet, je comptais 36 avions au Nez Rouge, en une formation, qui passa au-dessus de nous en tirant sur les tranchées à la mitrailleuse."

En se défendant contre l'offensive allemande du 15 juillet, les Français tinrent légèrement la crête de la 1ère ligne et en conséquence les combats les plus importants du secteur eurent lieu vers Souain. Après que l'attaque allemande de juillet ait échoué, la crête de la 1ère ligne ne fut pas réoccupée et le front se trouvait 2 kilomètres plus au sud.

La part la plus importante des unités de la 42ème D.I.U.S. organisa et tint la 2ème position qui fut bombardée intensément pendant l'attaque, mais aucun combat actif n'y fut mené car les Allemands furent incapables de percer la position intermédiaire.

Le 16 et 17 juillet des patrouilles américaines et françaises reconnurent jusqu'à la précédente 1ère ligne française maintenant occupée par les Allemands.

Le 19 juillet, la 42ème D.I.U.S. fut relevée des tranchées de ce front, en préparation d'un mouvement vers l'ouest afin de participer aux combats de l'Ourcq. Pendant les opération du 15 et 16 juillet le Q.G. de la 42ème D.I.U.S. était installé à Crête Niel à une dizaine de kilomètre au sud du front.

Il est intéressant de noter que la 2ème D.I.U.S. combattit au début octobre 1918, dans le même secteur, mais plus au nord, sur la crête du Blanc Mont, ce qui explique que sur le monument de la Ferme de Navarin, qui est sur la 1ère ligne française du 15 juillet, un Américain accompagne les deux soldats français.

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